Die Krankenzusatzversicherung ist eine Verbesserung bereits bestehender Krankenversicherungen. Darunter versteht man in der Regel die Zusatzversicherung zur gesetzlichen Krankenversicherung. Diese ist ein Teil der Sozialversicherung, die nach dem Solidaritätsprinzip, also auf Gegenseitigkeit, angelegt ist. Das heißt, es findet kein Auswahlkriterium nach einem bestehenden Krankheitsrisiko statt. Jeder Arbeitnehmer findet grundsätzlich bis zu einer Höchstverdienstgrenze Aufnahme. Ab 2009 ist jeder pflichtversichert, gesetzlich oder privat.
Der Ehepartner und alle Kinder sind in der gesetzlichen Krankenversicherung beitragsfrei mitversichert, es sei denn, der Partner hat ein eigenes Arbeitsverhältnis, dann hat er seine eigene Krankenversicherung. Der Beitrag ist ein Prozentsatz vom Einkommen, daher ist der Versicherungsschutz ein ausreichender, aber begrenzter.

Dadurch wird es je nach Anspruch eines Versicherten notwendig, eine Krankenzusatzversicherung abzuschließen. Die gesetzliche Versicherung zahlt bei einem Krankenhausaufenthalt die Unterbringung in einem Mehrbettzimmer, das heißt, meist sind drei oder mehr Betten in einem Zimmer. Eine Verbesserung des Versicherungsschutzes ist eine Krankenzusatzversicherung für das Ein- oder Zweibettzimmer. Es ist unbedingt erforderlich, die Chefarztbehandlung mit in den Schutz einzubeziehen. Da der Chefarzt an den sogenannten Belegbetten "beteiligt" ist, geht das Krankenhaus bei der Einlieferung auf der Privatstation üblicherweise davon aus, dass auch die Chefarztbehandlung erfolgt.

Eine weitere Kategorie der Krankenzusatzversicherung ist das 'Krankenhaustagegeld', das üblicherweise versichert wird, wenn durch den Krankenhausaufenthalt Kosten für Ersatzpersonen im persönlichen Umfeld des Kranken entstehen.
Für den Fall, dass beim Ausfall einer Person erhöhte Kosten auch anfallen, wenn die Person nicht im Krankenhaus ist, versichert man ein 'Krankentagegeld' abschließen, meist ab dem 3. oder 8. Tag der Krankheit.

Dies sind die elementaren Krankenzusatzversicherungen.